Phòng thủ Pháp là một trong những khai cuộc mang tính chiến lược mà người chơi nào cũng nên học đầu tiên. Sau e5 (lúc này hoặc trễ hơn), cả hai bên đều có những chuỗi các quân tốt chéo nhau. Một rủi ro của Phòng thủ Pháp là quân tượng-c8 có thể gặp khó khăn trong việc triển khai.
#4 Ván cờ Tây Ban Nha (The Ruy-Lopez)
The Ruy-Lopez là một trong những kiểu cổ điển nhất trong tất cả các khai cuộc. Nó được đặt tên theo một giám mục Tây Ban Nha, người viết một trong những cuốn sách đầu tiên về Cờ Vua.
Thế cờ này tấn công quân mã đang phòng ngự vị trí tốt-e5. Bên trắng muốn sử dụng kiểu tấn công này để tạo áp lực ở khu trung tâm của quân đen.
#5 Phòng thủ Slav
Phòng thủ Slav là một cách khai cuộc rất chắc chắn, bằng việc bảo vệ quân tốt-d5 một cách an toàn. Các quân đen có thể triển khai một cách tự nhiên, tuy vậy bên đen thường sẽ kiểm soát ít không gian hơn.